Salute delle donne: ricercatrice della MSU esplora gli effetti dell'esposizione chimica durante la gravidanza e oltre

Cameron Rudolph – 26 luglio 2023

La scienziata della MSU Rita Strakovsky guida il progetto I-MOMS, che valuta le madri da quattro a sette anni dopo il parto.

EST LANSING, Michigan. — Dai un'occhiata alla maggior parte delle etichette dei prodotti alimentari o per la cura personale e probabilmente ci sono una o due affermazioni che pubblicizzano la sicurezza del prodotto. I clienti più esigenti cercano di scegliere gli articoli migliori e più sicuri per le loro esigenze, ma non è un compito facile evitare il contatto indesiderato con sostanze chimiche potenzialmente dannose. E che dire dell’esposizione da fonti di cui potresti non essere a conoscenza?

Per le donne incinte, le preoccupazioni possono essere doppiamente stressanti. Scegliere cibi sani e utilizzare i prodotti più sicuri è importante per la loro salute, ma queste decisioni possono avere implicazioni anche per tutta la vita dei bambini in via di sviluppo.

Rita Strakovsky, assistente professore presso il Dipartimento di Scienze Alimentari e Nutrizione Umana della Michigan State University, ha dedicato la sua carriera allo studio di come l'esposizione chimica influisce sulle madri e sui loro bambini in via di sviluppo.

È particolarmente interessata a una classe di sostanze chimiche note come ftalati, che vengono spesso utilizzate per rendere la plastica più durevole. Gli ftalati – e alcuni nuovi sostituti – sono noti anche come plastificanti e sono presenti negli imballaggi in plastica per alimenti, nei pavimenti in vinile e in centinaia di altri articoli. Alcuni ftalati sono stabilizzatori delle fragranze presenti in molti prodotti per la cura personale di uso quotidiano.

Secondo i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC), l’esposizione agli ftalati è diffusa in tutta la popolazione degli Stati Uniti. Il CDC rileva che le donne adulte tendono ad avere alti livelli di ftalati presenti nei prodotti per la cura personale come detergenti per il corpo, cosmetici, shampoo e saponi.

Precedenti ricerche suggeriscono che gli ftalati causano danni al sistema endocrino – che controlla la crescita, lo sviluppo, il metabolismo e la riproduzione, tra le altre funzioni – ma la misura in cui non è ben compresa.

Strakovsky è un relatore molto apprezzato sul tema degli interferenti endocrini e sui loro effetti sulle donne incinte. Tiene numerose presentazioni in tutto il paese e praticamente ogni anno, e ha presentato il 18 luglio in una conferenza virtuale tenuta dall'Ufficio per la salute delle donne. Il programma fa parte del Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani degli Stati Uniti che lavora per promuovere politiche volte ad affrontare i problemi critici di salute delle donne.

"Sono sempre stato interessato ad aiutare le popolazioni sensibili e la gravidanza è un momento molto delicato sia per la madre che per il suo bambino in via di sviluppo", ha affermato Strakovsky, che è supportato in parte da MSU AgBioResearch ed è stato assunto nel 2017 tramite MSU Global Impact Iniziativa. “Oltre a tutto lo stress che le madri affrontano internamente – fisicamente ed emotivamente – ci sono fattori esterni che possono influenzare negativamente questi processi, comprese le sostanze chimiche che alterano il sistema endocrino. La mia ricerca è focalizzata sulla comprensione delle relazioni tra tali sostanze chimiche e gli esiti della gravidanza, oltre agli esiti sulla salute delle donne molto tempo dopo la gravidanza”.

Strakovsky è attualmente coinvolto in un progetto chiamato I-KIDS (Illinois Kids Development Study), guidato dall'Università dell'Illinois, Urbana-Champaign (UIUC). Ha preso parte all'iniziativa da quando era ricercatrice post-dottorato presso la scuola. I-KIDS è un ampio studio di coorte in gravidanza iniziato nel 2014 e valuta gli effetti dell'esposizione chimica ambientale sullo sviluppo dei bambini durante l'infanzia. Susan Schantz, professoressa e neurotossicologa ambientale presso l'UIUC, guida I-KIDS.

Mentre gli scienziati dell’UIUC guidano la parte del progetto relativa allo sviluppo infantile, Strakovsky sta esaminando la salute materna dopo la gravidanza. Con una sovvenzione di 2,1 milioni di dollari ricevuta dal National Institutes of Health nel 2020, ha iniziato a esplorare ulteriormente l'argomento in uno studio chiamato I-MOMS (Illinois Metabolic Outcomes in Moms).