Fondatore coreano di Little

Le scarpe da ginnastica sono esposte su un muro in un negozio.

Spinte dalla forte domanda degli investitori per titoli legati ai veicoli elettrici, le azioni di Kumyang, un poco conosciuto produttore sudcoreano di schiuma plastica utilizzata nelle scarpe da ginnastica, sono raddoppiate finora questo mese grazie alla sua tempestiva diversificazione in batterie al litio ricaricabili. L'impennata delle azioni ha reso Ryu Kwang-ji, amministratore delegato della società, il nuovo miliardario della Corea del Sud.

Ryu, che ha compiuto 57 anni a maggio, è il maggiore azionista di Kumyang, quotata sulla borsa valori Kosdaq della Corea del Sud, ricca di tecnologia. Possiede quasi il 40% della società da quasi 5 miliardi di dollari (capitalizzazione di mercato) a suo nome, ma ha impegnato quasi il 90% della sua partecipazione come garanzia per prestiti personali. Dopo aver applicato uno sconto alle azioni promesse per tenere conto dei prestiti, Forbes stima il patrimonio netto di Ryu a poco più di 1 miliardo di dollari alla chiusura di martedì.

Dopo anni di fatica nell'oscurità, Ryu si è fatto notare quando le azioni di Kumyang hanno iniziato a salire a metà del 2022, una volta che la società ha completato la ricerca sullo sviluppo di batterie al litio ricaricabili utilizzate per veicoli elettrici e dispositivi elettronici. Kumyang "ha ottenuto risultati eccellenti nella valutazione delle caratteristiche elettriche e della sicurezza da parte di organismi di test e certificazione autorizzati", ha affermato la società nella sua relazione semestrale dello scorso anno.

Da allora, le azioni di Kumyang sono balzate di quasi il 2.000% mentre gli investitori a caccia di titoli di batterie si riversavano nella società. Alla fine dell’anno scorso, Kumyang ha dichiarato che avrebbe investito fino a 19 milioni di dollari in un progetto di estrazione del litio in Congo, che è il più grande produttore mondiale di cobalto, un altro metallo chiave per le batterie dei veicoli elettrici.

A dire il vero, Kumyang ha molta strada da fare per mettersi alla prova nel competitivo campo delle batterie per veicoli elettrici. Con sede a Busan, città portuale sud-orientale della Corea del Sud, Kumyang ricava quasi tutto il suo denaro dalla produzione di agenti espandenti utilizzati per produrre schiuma plastica utilizzata in scarpe da ginnastica, tappetini in schiuma, pelle artificiale, pannelli delle porte e altri prodotti di consumo. Per il primo trimestre di quest’anno, Kumyang ha registrato una perdita di 2,7 miliardi di won (2 milioni di dollari) dopo aver riportato un profitto di 2,3 miliardi di won l’anno precedente. Le sue entrate sono state pari a 38 miliardi di won, un calo del 30% rispetto all’anno precedente.

Il mese scorso, Kumyang ha annunciato che sta investendo 70 milioni di dollari per costruire un impianto di batterie a Busan e 25 milioni di dollari per creare un centro di ricerca e sviluppo di batterie di 3.370 metri quadrati, sempre nella città portuale.

Ryu è entrato in Kumyang nel 1998 come direttore finanziario e tre anni dopo ha assunto la carica di CEO. Nato a Gunwi, una contea rurale a sud-est di Seoul, Ryu ha conseguito una laurea in giurisprudenza presso la Korea University, una delle principali università del paese. Prima di unirsi a Kumyang, ha lavorato presso Seoul Securities (ora chiamata Eugene Investment & Securities), una società di intermediazione un tempo controllata dal miliardario George Soros.

La Corea del Sud ospita alcune delle più grandi aziende nel settore delle batterie per veicoli elettrici. Circa un quarto delle batterie per veicoli elettrici del mondo sono prodotte da tre dei più grandi conglomerati a conduzione familiare del paese: Samsung di Jay Y. Lee, LG di Koo Kwang-mo e SK di Chey Tae-won.

Ma ultimamente, le aziende chimiche coreane si sono inserite nel business delle batterie per veicoli elettrici. All’inizio di quest’anno, il produttore chimico coreano Ecopro ha creato un miliardario sulla scia della crescente domanda di batterie per veicoli elettrici. Lee Dong-chae, il fondatore di Ecopro, si è unito al club delle tre virgole dopo che le azioni della sua azienda sono aumentate di quasi l'800%. Una delle filiali di EcoPro, Ecopro BM, è il più grande produttore di catodi per batterie di auto elettriche della Corea del Sud.

Nel 2021, Lee Sang-ryul, fondatore di Chunbo, società quotata a Kosdaq, è diventato miliardario dopo che le azioni della società, che produce prodotti chimici per batterie agli ioni di litio, sono aumentate di quasi il 40% nei primi nove mesi del 2021. Ma ha perso il suo miliardario status quest'anno poiché le azioni di Chunbo si sono quasi dimezzate rispetto al picco di novembre 2021.