I prezzi dei fertilizzanti continuano a diminuire e potrebbero influenzare le decisioni degli agricoltori sull'azoto

I prezzi dei fertilizzanti hanno continuato il loro calo durato più di un anno durante le prime due settimane di agosto 2023. Su base per libbra di azoto, i fertilizzanti a base di urea e azoto liquido sono stati storicamente prezzati con un premio dal 35% al ​​40% rispetto all’ammoniaca anidra. Tuttavia, il premio si è ridotto nel 2022 poiché i mercati globali dei fertilizzanti sono stati sconvolti dal conflitto Russia-Ucraina. Il premio sul liquido, rispetto all'anidro, è tornato a livelli più storici mentre il divario ha continuato a ridursi tra i prezzi dell'urea e dell'anidro. Ciò è attribuito alla continua espansione della capacità produttiva globale combinata con prospettive di domanda più basse, in particolare in Europa, dove la legislazione volta a migliorare la qualità dell’aria potrebbe ridurre ulteriormente l’uso di urea. Il forte calo dei prezzi dei fertilizzanti in generale, e l’attrattiva dell’urea in termini di prezzo relativo in particolare, potrebbero avere un impatto sulle decisioni degli agricoltori sull’azoto che porteranno alla campagna agricola 2024.

Secondo il rapporto sui costi di produzione dell’Illinois del Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti (USDA), i prezzi dei fertilizzanti in Illinois hanno continuato a diminuire nella prima metà di agosto 2023. Il prezzo medio dell'ammoniaca anidra riportato per il 10 agosto è stato di 586 dollari per tonnellata, in calo di 285 dollari per tonnellata rispetto al 27 luglio, ovvero un calo del 33%. Nello stesso periodo l’azoto liquido è sceso del 26% a 397 dollari la tonnellata, in calo di 140 dollari la tonnellata. L'urea ha visto un calo moderato a 473 dollari per tonnellata, in calo di 24 dollari, con un calo del 5%. Queste diminuzioni dei prezzi continuano un periodo di più di un anno di calo dei prezzi dei fertilizzanti dai picchi raggiunti nel secondo trimestre del 2022 (vedi articoli quotidiani di farmdoc del 1 agosto 2023 e del 28 febbraio 2023).

La Figura 1 riporta i prezzi medi dell'Illinois per ammoniaca anidra, urea e azoto liquido su base $ per libbra di azoto dall'inizio del 2020. I calcoli dei prezzi si basano su contenuti di azoto dell'82% per l'anidro, del 46% per l'urea e del 28 % per liquido.

Sia l'azoto liquido che l'urea hanno generalmente un prezzo superiore per libbra di azoto rispetto all'anidro a causa dei costi di lavorazione aggiuntivi associati alla loro produzione. Il premio sull’azoto liquido, rispetto a quello anidro, persiste dal 2020. Al contrario, il premio sull’urea si è ridotto per gran parte del 2022, e i prezzi dell’anidro e dell’urea sono stati molto simili su base per libbra di N finora nel 2023 .

La Figura 2 riporta i rapporti di prezzo dell'urea e dell'azoto liquido rispetto all'anidro. Ad esempio, dal 2020 a settembre 2021, i prezzi dell’urea sono stati in media più alti del 36% rispetto a quelli dell’urea anidra, mentre il premio sul liquido è stato in media del 38%. Da ottobre 2021 a luglio 2022, il premio medio sull’urea è sceso a poco meno del 10% e il premio sui liquidi è stato in media del 17%. Nell’ultimo anno, il premio sull’urea è stato in media solo del 3,8%, con molte date di riferimento che indicano prezzi medi dell’urea inferiori all’ammoniaca anidra su base per libbra di azoto. Il premio sull’ammoniaca liquida è tornato in media a circa il 40% rispetto all’ammoniaca anidra da agosto 2022 a metà luglio 2023.

Anche se rappresenta solo un periodo di riferimento di due settimane, l’ultimo calo dei prezzi dei prodotti fertilizzanti azotati dal 27 luglio al 10 agosto riporterebbe il premio dell’urea nell’ordine del 40%. Dalla fine di giugno il premio liquido è salito dal 40% circa al 98%.

Gran parte della riduzione dei premi sull’urea e sul liquido rispetto all’anidro nella prima metà del 2022 è collegata al conflitto Russia-Ucraina, poiché si sono verificati interruzioni e spostamenti significativi dei flussi commerciali globali di fertilizzanti (vedi farmdoc daily del 26 aprile 2022) . La riduzione più estesa del divario tra i prezzi dell’urea e quelli dell’anidra può essere attribuita alla prevista espansione della capacità di produzione di urea nonché all’indebolimento della domanda globale. L’India, già leader mondiale nella produzione di urea, intende continuare ad espandere la produzione interna con l’obiettivo di eliminare ogni dipendenza dalle importazioni entro il 2025.

I picchi di prezzo nel 2022 hanno ridotto la domanda di fertilizzanti a livello globale, in particolare in Europa, dove hanno registrato picchi significativi dei prezzi dell’energia e dipendono fortemente dalle importazioni dai paesi del Mar Nero, Russia e Bielorussia, per il loro fabbisogno di fertilizzanti. Inoltre, la legislazione dell’UE mirata a ridurre le emissioni e a migliorare la qualità dell’aria potrebbe portare a requisiti per l’uso di inibitori con fertilizzanti come l’urea, con conseguenti prospettive incerte della domanda per il futuro.